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Um dem touristischen Geschehen in der Großregion gerecht zu sein, bedarf es einer differenzierten Betrachtung. Dies hat zwei Gründe: Zum einen gibt es Unterschiede hinsichtlich der Relevanz im Vergleich von ländlichen Räumen mit Verdichtungsräumen. Zum anderen bestehen – auf einer anderen Betrachtungsebene – zwischen den verschiedenen Teilregionen weitere Unterschiede, wie bedeutsam dort jeweils der Tourismus einzuschätzen ist.

Die Analyse der touristischen Struktur der Großregion ist insofern anspruchsvoll, als vier verschiedene Nationen mit zusammen fünf Gebietskörperschaften an dieser Region beteiligt sind.

Und während sich die Organisation und Vermarktung des Tourismus in Rheinland-Pfalz und Luxemburg bereits an der landschaftsräumlichen Situation orientiert und damit einen hohen Professionalisierungsgrad aufweist, sind diese in den drei übrigen Regionen noch von administrativen Grenzen bestimmt.

Der touristisch heterogenen Struktur ist es geschuldet, dass von einer Destination Großregion keine Rede sein kann. Ein Aspekt, der durch fehlendes Regionalbewusstsein noch verstärkt wird. Allerdings zeigt sich gerade in der Großregion, dass eine grenzübergreifende Vermarktung und eine stärkere Ausrichtung an landschaftlichen Gegebenheiten sinnvoll und machbar sein kann.

Aus diesem Grund werden die fünf bedeutendsten Urlaubsräume der Großregion bewusst grenzübergreifend vorgestellt. Als Orientierung dienen ausschließlich die landschaftlichen Elemente der Region. Diese Gebiete sind folgende:

•    Eifel-Ardennen
•    Mittelrheintal
•    Moselland
•    Pfalz-Nordvogesen
•    Hochvogesen

Die Hochvogesen erreichten 2008 mit schätzungsweise 1,5 Mio. Übernachtungen ähnliche touristische Kennzahlen wie z. B. der Westerwald. Jedoch werden in dem kleinen Gebiet der Vogesen mehr als ein Viertel der Übernachtungen Lothringens getätigt. Eine solche Bedeutung besitzt der Westerwald für Rheinland-Pfalz nicht.

Die höchste Tourismusintensität (Übernachtungen je 1 000 Einwohner) verzeichnen die drei rheinland-pfälzischen Landkreise Cochem-Zell (32 469), Vulkaneifel (25 252) und Bernkastel-Wittlich (24 974). Den höchsten lothringer Wert verzeichnet der Kurort Amnéville (18 597). In Luxemburg ist die Tourismusintensität in der Tourismusregion Mullerthal (17 882) am höchsten, in Wallonien in Bastogne (15 343). Nur ein gutes Drittel davon erreicht der höchste Wert im Saarland im Landkreis Merzig-Wadern (5 642).

Die Auswahl der Landschaftsräume ist daher zwar der touristischen Gesamtsituation gefolgt, hat die regionale Situation dabei aber nicht außer Acht gelassen. Aufgrund des gebietsorientierten Vorgehens und der Konzentration auf die oben dargestellten zentralen Urlaubsräume werden Zielregionen wie das luxemburger Müllerthal, der Westerwald oder die Thermalzone Vittel-Contrexéville nicht im Detail behandelt. Auch andere, nicht unwichtige touristische Regionen, wie das Saartal oder der Parc naturel régional de Lorraine, finden aus diesem Grund nur beiläufige Erwähnung.

Der Tourismus in der größtenteils von europäischen Mittelgebirgen beherrschten Landschaft der Großregion lässt sich in vier Hauptsegmente gliedern:

•    Weintourismus
•    (naturnaher) Aktivtourismus
•    Gesundheitstourismus
•    Kulturtourismus

Dabei kommen dem Weintourismus und dem (naturnahen) Aktivurlaub die zentralen Rollen zu. Beide sind untrennbar mit der Kulisse der Kulturlandschaft verbunden, der Weintourismus insbesondere mit dem Anbau von Wein an Rhein, Mosel, Saar, Ruwer und Ahr.

Ihm kommt in der Tourismusregion Mosel und für einen Teil der Destination Pfalz-Nordvogesen, namentlich der Deutschen Weinstraße, die Hauptrolle zu. Ähnlich ist es am nördlichen Teil der Saar und in Rheinhessen. Auch im Mittelrheintal und im Ahrtal ist das Produkt Wein nicht wegzudenken und ein fester Bestandteil des dortigen Tourismusgeschehens.

Der (naturnahe) Aktivtourismus findet vor allem in den reliefreichen Gebirgsgegenden statt, die von den Nebenflüssen der Mosel und der Maas durchzogen sind.

Dazu zählen die in den einzelnen Kapiteln behandelten Gebiete Eifel-Ardennen, Pfälzerwald und die Vogesen, sowie die nicht berücksichtigten Regionen des Hunsrücks, des Westerwalds, des Müllerthals und des Parc naturel régional de Lorraine.

In allen erwähnten Gebieten sind mit abwechslungsreichen, teils felsigen Landschaften gute Bedingungen zum Wandern, Radfahren, Klettern und Wasserwandern gegeben.

Ein drittes, wichtiges Standbein des Tourismus in der Großregion stellt der Gesundheitstourismus dar. Berühmte Thermalbäder wie Spa, Vittel und Bad Neuenahr sind für dieses Segment von großer Bedeutung.

Letztlich besitzt jede der fünf Teilregionen der Großregion zumindest einen größeren Kurort, so dass die Großregion mit einer hohen Kurortdichte aufwarten kann; die meisten Kurorte befinden sich in Rheinland-Pfalz.

Der Kulturtourismus ist das vierte touristische Standbein der Großregion. Das historische Erbe aus verschiedenen Epochen steht dabei im Mittelpunkt. Zwei speziellen Bereichen des Kulturtourismus wird je ein eigenes Kapitel gewidmet. Grund dafür ist, dass sie im Vergleich zu anderen europäischen Regionen in der Großregion von außergewöhnlicher Bedeutung sind.

Damit ist zum einen der Industrietourismus gemeint, dem auf Grund des reichhaltigen industriellen Erbes und der identitätsstiftenden Funktion dieser gemeinsamen Vergangenheit in der Großregion eine erwähnenswerte Rolle zukommt.

Zum anderen handelt es sich um den Militärtourismus. Bedingt durch brutale, kriegerische Auseinandersetzungen, daraus resultierende Grenzverlagerungen und wechselnde Staatszugehörigkeiten, findet sich in der Großregion heutzutage eine ungewöhnlich hohe Dichte an festungsbaulichen Relikten, Schlachtfeldern und Soldatenfriedhöfen.

Darüber hinaus wird auch dem Städtetourismus ein eigenes Kapitel zugestanden, da Städte zweifellos einen wichtigen Beitrag zum Tourismusaufkommen leisten, und hier deshalb unabhängig von der jeweiligen Tourismusregion behandelt werden sollen.

Unter den Städten der Großregion sind Luxemburg, Trier und Mainz die bedeutendsten Touristenmagneten, sie erreichen jeweils mehr als 750 000 Übernachtungen. Weiterhin sind Koblenz, Metz, Saarbrücken, Liège und Nancy von Relevanz und werden im entsprechenden Kapitel intensiver besprochen.

Auch Städte wie Mons, Namur, Charleroi, Ludwigshafen, Kaiserslautern, Speyer und Worms besitzen durchaus eine Bedeutung für den Tourismus, da aber keine dieser zuletzt genannten Städte wesentlich mehr als 250 000 Übernachtungen generiert, bleiben sie im Kapitel Städtetourismus außen vor.

In vielen der dargestellten Tourismussegmente finden sich grenzübergreifende Projekte. Manche Touristische Straßen oder Wander- und Fernradwege gehen über Grenzen hinweg und verbinden landschaftliche Einheiten oder nehmen Bezug auf historische Gemeinsamkeiten, die durch Ländergrenzen getrennt werden.

Betrachtet man die touristische Nachfrage, dann lassen sich die Touristen in Tages- und Übernachtungstouristen unterteilen. Den Tagestouristen aus den Verdichtungsräumen an Rhein, Maas, Mosel, Sambre und Saar bietet die Großregion etliche Naherholungsgebiete an.

Häufiges Problem bei der Analyse des Tagestourismus ist die unstetige und unvollständige Erfassung dieses Phänomens. Für die Großregion kann zu diesem Thema nur auf zwei Veröffentlichungen zurückgegriffen werden.

Auch wenn diese Daten den Blick auf die Bedeutung des Tagestourismus für Teilgebiete der Großregion freilegen, sind sie bei weitem noch nicht ausreichend, und es lassen sich auf dieser dünnen Datenbasis auch keine Aussagen zum gesamten tagestouristischen Geschehen in der Großregion treffen.

Im Jahr 2006 wurden in Rheinland-Pfalz 175 Mio. und im Saarland 25 Mio. Tagesreisen registriert. Rechnet man den Tages-Geschäftsreiseverkehr hinzu kommt man auf insgesamt 236 Mio. empfangene Tagesgäste (29 Mio. RP; 7 Mio. Saarland). Zum überwiegenden Teil stammten die Gäste jeweils aus dem eigenen Bundesland. Das Saarland erhielt seine zweit-meisten Besuche daneben aus Rheinland-Pfalz.

Umgekehrt reisten jedoch kaum Tagestouristen aus dem Saarland in das Nachbarbundesland Rheinland-Pfalz. Nordrhein-Westfalen, Baden-Württemberg und Hessen sind im Hinblick auf den Tagestourismus in Rheinland-Pfalz wesentlich wichtiger. Dabei zog es fast jeden dritten Tagestouristen in die Pfalz, daneben sind die Eifel/Ahr-Region, das Rheintal und Rheinhessen wichtige Zielgebiete.