Wallonien

Die antiken Braustätten der römischen Villa Sesselich und auf dem Campus von Étalle liefern archäologische Beweise für eine Jahrtausende zurückreichende Brautradition in Wallonien. Hieran erinnert auch die vielfältig rezipierte Legende um den keltischen Bierkönig Gambrinus, der heute die Symbolfigur europäischer Bier- und Braukultur ist.

Einer der frühesten schriftlichen Belege wallonischer Bierproduktion ist durch eine an die Brauer von Huy adressierte Urkunde des Lütticher Bischofs Théoduin aus dem Jahr 1068 überliefert. Seit dem 14. Jh. organisierte sich dann das städtische Braugewebe in Gilden. Die erhebliche finanzielle Bedeutung des regionalen Bierkonsums wird durch jene Biersteuer ersichtlich, die das Fürstbistum Lüttich seit dem Hochmittelalter zur Instandhaltung seiner Stadtmauer erhob.

In der Region entwickelten sich zwei Biersorten, die bis zur Industrialisierung der Produktion dominant blieben: Das „junge Bier“ wurde ganzjährig gebraut und nach nur zehntägiger Gärung aufgrund geringer Haltbarkeit sofort konsumiert. Das „Saison“ wurde von Hofbrauereien zum Winteranfang mit qualitativ besseren Zutaten gebraut und nach sechs monatiger Lagerung ausgeschenkt, insbesondere im Sommer als Durstlöscher und Teil der Bezahlung von Landarbeitern.

Grundsätzliche Änderungen im Produktionsregime ergaben sich aber bis in die 2. Hälfte des 19. Jh. nicht, es dominierten weiterhin kleine Brauereien, die in nahezu jedem Ort beheimatet waren. Ein häufiger Typus war die ländliche Hofbrauerei, die ihr Getreide selbst anbaute und deren Bierproduktion im Nebenbetrieb stattfand.

Im Jahr 1900 produzierte Belgien 14 617 000 hl Bier in 3 223 Betrieben mit lokalen Absatzmärkten, deren obergärige Produktion v. a. in den Wintermonaten stattfand.

Die untergärige Brauart wurde in Belgien erstmals 1884 von der Brauerei Wielemans-Ceuppens (Großraum Brüssel) und damit im Vergleich zu den europäischen Nachbarn außerordentlich spät eingeführt.

Wallonische Brauereien übernahmen die neue Brauweise vor dem Ersten Weltkrieg nur selten, bedingt durch die hohen Umstellungskosten in neue Brauanlagen und moderne Kältetechnik, nichtsdestotrotz befand sich die Ausbildung belgischer Brauer auf der Höhe der Zeit:

Die Brauer bildeten überlokale Zusammenschlüsse, um kollektiv die Versorgung mit Rohstoffen zu sichern und eine minimale Produktion aufrecht zu erhalten. Die Qualität des Bieres litt beträchtlich, zumal zahlreiche unorthodoxe Surrogate wie Rüben und Hülsenfrüchte beigemengt wurden. In dieser tristen Phase hinterließ der Import des bei feindlichen Soldaten so beliebten Pilsener Bieres einen bleibenden Eindruck.

Die Farbeigenschaften trüben, obergärigen Bieres waren in den Zeiten des Ausschanks in Ton- und Metallkrügen zweitrangig gewesen. Mit dem Einzug industriell massenhaft gefertigter Trinkgläser in der Gastronomie übte das klare, helle („goldene“) untergärige Bier aber eine auffällige Faszination auf die Konsumenten aus und galt nach dem Ersten Weltkrieg als die vornehmere Getränkevariante. Die höhere Haltbarkeit dieser Brauart erweiterte zudem den Absatzradius der Brauereien.

Nach dem Ersten Weltkrieg hatte sich die Zahl der Brauereien landesweit auf etwa 2 000 Betriebe reduziert, viele scheiterten trotz hoher deutscher Reparationszahlungen an den notwendigen Investitionen zur Wiederaufnahme friedenswirtschaftlicher Produktion. Andere Betriebe fusionierten zu kosteneffizienteren Mittel- und Großbrauereien.

Unter der erneuten deutschen Okkupation des Zweiten Weltkriegs kam es ab 1940 zu einer strikten Rationierung von Grundnahrungsmitteln: Die Besatzer beanspruchten den Großteil der Gerste, der Import der möglichen Brauereisurrogate Reis und Mais kam zum erliegen.

Um möglichst keine Entlassungen vornehmen zu müssen, versuchten viele Betriebe ihre Produktionsmenge dennoch hoch zu halten, was wiederum zu einem äußerst schwachen Bier führte. Die zwangsweise Festsetzung des Bierpreises („Garantie 1941“) förderte diese Qualitätsminderung zusätzlich.

Dem Rohstoffmangel versuchten die wallonischen Brauer durch kreative Verwendung von Ersatzstoffen zu begegnen: So verwendete die Brauerei Gève in Braine-l’Alleud erstmals Reductose-Sirup, andere Betriebe setzten in Streifen geschnitten Rüben als Malzersatz zu.

Die Zusammenschlüsse zu größeren Betrieben setzten sich fort. Die Brauereizahl sank bis 1960 auf 414 Braustätten bei einer Jahresproduktion 10 109 820 hl, bis 1980 auf 143 Braustätten mit 14 291 304 hl Jahresproduktion.

Viele Brauereien diversifizierten ihre Produktpalette mit Mineralwässern und Limonaden, da dies nur geringe zusätzliche Technisierung erforderte und auf die gleichen Distributionswege zurückgegriffen werden konnte.

Bis zum Ende der 1970er Jahre erreichte die untergärige Bierproduktion in Belgien eine Marktdominanz von bis zu 90%, doch in den 1980er und 1990er Jahren gewannen die traditionsreichen und vielfältigen obergärigen Spezial- und Starkbiere, sowohl im belgischen Binnenmarkt, als auch im Export wieder an Bedeutung.

Der Trappistenorden ließ sich in Belgien erstmals im 11. Jh. in der Nähe der heutigen Abtei Orval nieder. Da die zahlreichen Klostergemeinschaft aber in Folge der französischen Revolution geschlossen wurden, sind die heutigen Abteien allesamt Neugründungen:

1850 wurde die Abbaye Notre Dame de Scourmont (Marke: Chimay) von Brüdern aus dem flämischen Westvleteren gegründet, die Abbaye Notre Dame de St. Remy (Marke: Rochefort) wurde 1887 neu errichtetet und die Abbaye Notre Dame d'Orval (Marke: Orval) besteht erst seit 1926 wieder. Damit befinden sich heute drei der weltweit sieben Trappistenbrauereien in Wallonien.

Einen lange bestehenden Wildwuchs von Abteibieren mit zweifelhaftem monastischen Bezug unterband die Union der Belgischen Brauer inzwischen durch Einführung eines Zertifikats, die neben qualitativen Anforderungen auch Lizenzzahlungen an die verschiedenen Ordensgemeinschaften verlangt.

Der flämisch-wallonische Konflikt zeigt auch Auswirkungen auf den Biermarkt, denn viele Marken werden jenseits der Sprachgrenze nicht verkauft, andere umbenannt: Beispielsweise wird das seit Ende der 1980er Jahr von einem artisanalen Kleinbetrieb in Binche hergestellte „Binchoise Blonde“ in Flandern als „Fakir“ vertrieben.

Bis zur Mitte der 1980er Jahre konzentrierte sich über 70% der belgischen Bierherstellung auf die Provinzen West- und Ost-Flandern, Limburg und Brabant. Diese quantitative Dominanz des flämischen Landesteils und der Hauptstadt hat sich inzwischen beträchtlich zugunsten der Provinz Lüttich durch AB Inbevs Großbrauerei in Jupille-sur-Meuse verschoben.

Angesichts der wachsenden internationalen Beliebtheit belgischer Spezial-, Stark- und Abteibiere erwarb Interbrew weitere Brauereien mit etablierten Marken, deren Produktion inzwischen meist an die beiden kosteneffizienteren Hauptproduktionsstandorte verlagert wurde: Die Produktion von Leffe wurde beispielsweise 1996 von Mont-Saint-Guibert nach Löwen verlegt.

Häufig trafen solche Maßnahmen wiederholt auf Proteste betroffener Gemeinden, Belegschaften und Konsumenten, wie etwa im Falle der Brauerei von Hooegaarden, deren Produktion 2006-2007 vorübergehend nach Jupille verlagert worden war.
In den 1990er Jahren erwarb der Konzern zudem Brauereien in den jungen Märkten Ostmitteleuropas und schließlich international bedeutende Unternehmen wie britischen Whitbread-Gruppe (2001) und die deutsche Beck & Co. (2002).

Durch eine Fusion Interbrews mit dem lateinamerikanischen Getränkekonzern Ambev (2004) zur „Inbev“-Gruppe und deren Erwerb von Anheuser-Busch 2008 entstand der Weltmarktführer AB Inbev, der in Belgien einen Marktanteil von 62% (2010) hält.