Die bereits in der Steingutfabrikation erfolgreichen Unternehmer Alfred Villeroy und Johan Franz Boch richteten in der ehemaligen Prämonstratenserabtei in Wadgassen eine Weißhohlglashütte ein, die "Cristallerie Villeroy, Karcher & Comp".

Der aus Lothringen stammende Großvater von Alfred, Nicolas Villeroy, hatte die Abtei bereits nach der Säkularisierung, 1798, erworben. Miteigentümer waren Eduard Karcher, der 1883 ausschied, und der Lothringer Eugen Raspiller, dessen Familie unter anderem die Fenner Glashütte besaß.

Laut Concessions-Urkunde von 1899 unterhielt die "Firma Villeroy & Boch ... seit dem Jahre 1842 in der Gemeinde Wadgassen ... eine Weißhohlglashütte", "Gegenstand der Fabrikation ist Weißhohlglas, Preß- und Krystallglas", wobei sich die Hütte auf die Produktion von Kristallglas spezialisierte.

Die Fabrik wurde nach dem Vorbild von Baccarat eingerichtet, der erste Arbeitstag war nach einer Notiz des später in die USA ausgewanderten Glasmachers Kopp der 26.08.1842.

Die Mehrzahl der Glasmacher kam aus den alten lothringischen Glasmacherzentren: Baccarat, Lemberg, Soldatenthal, Meisenthal oder Schoenecken.

Umgekehrt arbeiteten später Glasmacher und -schleifer aus Wadgassen in Lothringen (Meisenthal, Lemberg).

Der Standort Wadgassen eignete sich ausgezeichnet für eine Glashütte: Die nahegelegene Grube Hostenbach gehörte dem Mettlacher Unternehmen, und so konnten die Glasöfen von Anfang an mit Koks befeuert werden.

Die neue Hütte profitierte vom Savoir-faire der lothringischen Glasmacherfamilie Raspiller (Louisenthal, Fenne), die mit den Brüdern Eugen und August die beiden ersten technischen Direktoren der Kristallerie stellte.

Es entstand ein für damalige Zeiten ausgesprochen moderner Fabrikbetrieb, in dem die Rohglasproduktion und ihre Veredlung am selben Ort und nicht etwa - wie z.B. in der nordböhmischen Glasindustrie - in Heimarbeit vorgenommen wurden.

In Konkurrenz zu Saint Louis, Baccarat, Val-Saint-Lambert und den rheinischen Glashütten (Köln-Ehrenfeld) belieferte Wadgassen den französischen und deutschen Markt mit Kristallglasartikeln. Die Produkte wurden auf der Saar eingeschifft, spätestens ab 1868 auf die Eisenbahn verladen.

Die Hütte expandierte stetig, 1883 beschäftigte sie 325 Mitarbeiter, 1892 waren es schon 503, davon etwa die Hälfte Schleifer und Graveure.

Hinzu kamen Häfner, Heizer, "Hüttermädcher", die bei der Verpackung und in der Absprengerei tätig waren, Glasmaler und anderes Personal.

1899 wurde in Wadgassen Tag und Nacht gearbeitet und die Schichten um 6 Uhr morgens und abends gewechselt.

Veredelungsabteilungen waren: Schleiferei, Malerei, Gravur und Glanzgravur, Guillochage und Vergolderei.

Nach dem 1. Weltkrieg wurden jedoch die meisten Veredelungsarten mehr oder weniger aus Rentabilitätsgründen eingestellt, zugunsten der Schleiferei. Man fing an zu spezialisieren.

Die Geschichte der Kristallfabrik ist in den Jahren zwischen 1914 und 1955 von zahlreichen Schwierigkeiten geprägt. Die bis zum Ausbruch des 1. Weltkrieges florierende Hütte wurde 1917 teilweise stillgelegt und zur Lagerung von Kriegsmaterial benutzt.

1918 wurde der Betrieb wieder aufgenommen und die Schleiferei durch Heranziehen von Arbeitskräften aus Saint Louis-lès-Bitche modernisiert. 40 - 50% der Produktion gingen jetzt nach Frankreich; 1935 erfolgte aufgrund der Rückgliederung des Saarlandes an Deutschland die erneute Umstellung auf den deutschen Markt.

1939 und 1944 wurde die Belegschaft evakuiert, 1945 die Produktion bereits wieder aufgenommen. 1946 arbeiteten hier 240, im Jahr darauf 305 Personen. Es folgten die Erweiterung und Modernisierung der Hütte, sowie ihre Ausstattung mit Ferngas, die Vergrößerung der Schleiferei und die Einrichtung eines Fließbandes.

Mit der Angliederung an Frankreich hatte man sich erneut dem französischen Markt anzupassen.

Mit der Angliederung an Frankreich nach dem 2. Weltkrieg hatte man sich erneut dem französischen Markt anzupassen, und nach 1959 brachte die Rückgliederung an Deutschland einen vorerst erheblichen Produktionsrückgang mit sich, der wenige Jahre später allerdings wieder aufgeholt war:

1963/64 stellten über 400 Arbeiter "Kelchglasgarnituren in Bleikristall" her, von Hand gefertigte Markenartikel, die international gefragt waren. Es erfolgte die Umbenennung in "Cristallerie". 1985 arbeiteten in der Cristallerie in Wadgassen noch 400 Personen. Heute (2009) gibt es hier nur noch eine Show-Glashütte.

Gleich nebenan steht noch die funktionslos gewordene alte Kristallglashütte, laut Studie der IndustrieKulturSaar das letzte bauliche und technische Dokument der Glasverarbeitung im Saarland mit dem Potenzial zu einer Landmarke mit einzigartigem Charme.