Le cas allemand
Il est difficile d’avoir une définition allemande des agglomérations correspondant aux concepts précédents. Mayence et Ludwigshafen appartiennent toutes les deux à des conurbations : conurbation Rhin-Main pour la première, conurbation Rhin-Neckar (Ludwigshafen-Mannheim) pour la seconde qui comprend Worms.

Trêves, Kaiserslautern et Coblence sont des ensembles moins composites.
C’est l’arrondissement défini autour de ces villes qui s’approche le plus de la configuration des agglomérations des pays voisins. C’est ce cadre territorial qui va servir à établir les données statistiques tant pour la démographie que pour la répartition du nombre d’élus entre ville-centre et communes périphériques.

Dans un travail ultérieur il faudra revenir sur cette question du périmètre urbanisé à définir de façon plus comparable, en tenant compte de l’urbanisation plus ou moins continue et des migrations pendulaires autour des villes-centres.

Si le concept d’agglomération urbaine pose un problème de définition, celui de ville-centre doit aussi être examiné à la lumière des fusions communales qui les ont largement affectées en Belgique et en Allemagne.

Le concept même de ville-centre perd de son sens quand de nombreuses communes adjacentes et périphériques ont été intégrées à la commune centre d’origine élargissant d’autant son territoire.

Les villes-centres en France sont restées le plus souvent de petite taille par rapport à leurs homologues des pays voisins ; celles-ci recouvrent donc une réalité différente de celle-là, ce qui là encore complique les comparaisons.

Des exceptions sont à signaler comme Nancy restée à l’étroit dans son agglomération, alors que Metz a annexé des communes périphériques devenues des quartiers de la commune centre depuis plus de quarante ans.

Le poids démographique des unités urbaines : villes et agglomérations
Charleroi est la seule ville dépassant 200 000 habitants. Elle est suivie d’un groupe de villes de 160 à 200 000 habitants : Mayence, Liège, Sarrebruck, Ludwigshafen.

Viennent ensuite les villes de 100 000 à 125 000 habitants : Trêves, Coblence, Nancy, Namur, Metz, Kaiserslautern. Entre 80 et 100 000 habitants on compte trois villes : Luxembourg, Worms, Mons. Avec à peine 70 000 habitants : Tournai. Enfin les villes de moins de 50 000 habitants (entre 21 000 et 41 000) : Thionville, Forbach, Sarreguemines, Sarrelouis, Esch-sur-Alzette.

Ces villes sont à la tête d’agglomérations dont la plus importante est Mayence qui fait partie du groupe des 4 dépassant les 350 000 habitants : Mayence, Liège, Ludwigshafen et Sarrebruck. Nancy et Metz dépassent 300 000 habitants et Charleroi s’en approche. Coblence, Trêves et Sarrelouis forment un groupe près de 250 000 habitants, tandis que  Worms, Kaiserslautern et Namur en forment un autre autour de 200 000. 

Statuts et fonctions
Le rôle et le poids politique et économique des unes et des autres sont généralement fonction de leur importance démographique, mais aussi tout autant sinon plus de la gouvernance qu’elles sont capables de mettre en place en mobilisant leurs acteurs et leurs territoires dans des projets communs. 

Cette analyse géopolitique des espaces urbains de la Grande Région doit aussi prendre en compte le statut et les fonctions que les villes exercent dans leur région respective.

Luxembourg-ville, malgré sa faible taille démographique, prend alors toute sa place comme capitale d’Etat et capitale politique européenne, centre financier international et importante plate-forme aéroportuaire de frêt, et enfin comme centre majeur d’emplois pour la population active des territoires  voisins.

Après cette capitale d’Etat, dans la hiérarchie des statuts et fonctions, il faut ensuite considérer les capitales régionales (Mayence, Metz, Namur, Sarrebruck) ; puis les chefs-lieux de provinces wallonnes et de départements lorrains (Liège, Namur, Mons, Metz, Nancy). Certaines villes cumulent deux statuts, celui de chefs-lieux de Province ou de Département et de capitale régionale : cas de Namur et Metz.

{gallery}settlements/agglomerationen/textfotos/2&legende=non& reflexion=2{/gallery}Repartition de la population ville-centre/banlieue [%]

{gallery}settlements/agglomerationen/textfotos/3&legende=non& reflexion=2{/gallery}Nombre des élus

Villes et banlieues : poids démographique et répartition du nombre d’élus communaux
L’agrandissement du territoire des villes-centres par le processus des fusions communales fait en sorte qu’elles peuvent avoir un poids démographique nettement supérieur à celui de leur banlieue ; c’est le cas des villes wallonnes de Tournai, Mons, Charleroi et Namur.

Luxembourg-ville entre dans cette catégorie, mais aussi Sarreguemines qui fait exception par rapport aux autres agglomérations lorraines. Celles-ci (Nancy, Metz, Thionville, Forbach) ont en effet toutes un poids démographique nettement inférieur à celui de leur banlieue ; c’est aussi le cas de Sarrelouis.

Les agglomérations allemandes de Rhénanie-Palatinat sont plus équilibrées : si Trêves, Coblence, Worms et Ludwigshafen ont des banlieues légèrement plus peuplées que la ville-centre, d’autres ont une population de taille équivalente répartie entre ville-centre et communes de banlieue : cas de Mayence et Kaiserslautern. Cet équilibre se retrouve à Liège et Sarrebruck, tout comme dans une agglomération beaucoup plus petite comme Esch-sur-Alzette. 

Ce tableau montre que jusqu’à 1 000 habitants c’est en France que le nombre d’élus est le plus important : entre 9 et 15. Il faut atteindre 4 000 habitants pour avoir 15 élus en Belgique, 11 au Luxembourg et 20 en Rhénanie-Palatinat, alors qu’ils sont déjà 27 en France.

Ils sont toujours nettement moins nombreux quelles que soient les tranches démographiques en Belgique et au Luxembourg. C’est le cas aussi, mais dans une moindre mesure, en Rhénanie-Palatinat jusqu’à 15 000 habitants ; au-delà les situations françaises et allemandes (Sarre et Rhénanie-Palatinat) sont assez comparables.

Ce sont les grandes agglomérations allemandes qui totalisent  le moins grand nombre d’élus : Mayence, Sarrebruck, Ludwigshafen, Coblence (entre 108 et 180). Elles sont suivies par les grandes agglomérations belges : Charleroi, Liège et Namur (un peu plus de 300). Les agglomérations de Thionville et Forbach nettement plus petites en ont 362 et 351.

Dans ce tableau, c’est à Nancy et Metz que le nombre d’élus est le plus important, disproportionné par rapport à leur taille et sans commune mesure avec les autres agglomérations (989 et 1 113).

Rapport ville-centre/banlieue
A part Coblence et Ludwigshafen où la commune-centre représente respectivement 31% et 38% des élus de l’agglomération, toutes les autres agglomérations allemandes ont, dans leur commune-centre, un nombre d’élus représentant plus de la moitié de leur nombre total. C’est le cas de Mayence, Worms, Kaiserslautern, Trêves, Sarrebruck et Sarrelouis qui ont entre 52% et 58% des élus communaux de l’agglomération.

Si la ville-centre de Tournai représente encore 41% des élus de son agglomération et Mons 26%, les autres villes-centres wallonnes (Charleroi, Namur et Liège) n’en représentent plus que 15% et  16%.

Mais c’est en Lorraine que les villes-centres sont le plus écrasées par le nombre d’élus communaux de leur banlieue, puisqu’elles ne représentent plus que 10% (Forbach) et 12% (Thionville) du nombre total des élus de l’agglomération.

Ce taux tombe même à 5% et 6% seulement pour les deux agglomérations les plus importantes que sont Metz et Nancy.