Merkmale
Die Kunst des Glasmachens gehört seit dem Beginn des 15. Jahrhunderts zu den wichtigsten und erfolgreichsten Industriezweigen der Großregion. Eine besondere Herausforderung bedeutet(e) die geopolitische Lage im Herzen Europas zwischen deutschem und französischem Einflussbereich.

Trotz der durch zahlreiche Kriege und Grenzverschiebungen erschwerten Bedingungen entstanden hier ab dem 18. Jahrhundert einige der wichtigsten, größten und innovativsten Glas- und Kristallglashütten Europas (La Rochère, Meisenthal, Goetzenbruck, Saint Louis, Vallerysthal, Portieux, Fenne, St. Ingbert, Charleroi, Val Saint Lambert).

Auf dem Höhepunkt des Industriezeitalters waren in einzelnen Glasfabriken bis zu 2 000 Menschen beschäftigt, in Val Saint Lambert sogar weitaus mehr.

Wesentliche Merkmale der Glasindustrie der Großregion sind der Wissens- und Kapitaltransfer über die häufig wechselnden nationalen Grenzen hinweg, die Erfindung des französischen Bleikristalls 1784 in Saint-Louis-lès-Bitche und seine erfolgreiche Verbreitung, sowie die enge Verquickung zwischen Glasindustrie und Steinkohlenbergbau.

War die energieintensive Glasindustrie anfangs Wegbereiterin des Bergbaus, so wurde sie im 20. Jahrhundert allerdings mehr und mehr von der Schwerindustrie überlagert (Fenne). Es ist nicht bekannt, wie viele Glashütten es im Laufe der Jahrhunderte tatsächlich in der Grossregion gegeben hat, es dürften weit über 200 gewesen sein.

Die jüngsten "Strukturwandlungen" des 20. Jahrhunderts haben die wichtigsten Kristallglashütten überlebt. Sie sind nicht selten Spielball internationaler Investoren. Angesiedelt haben sich außerdem moderne Industriebetriebe, Investitionen globaler Konzerne wie NSG (Nippon Sheet Glass) oder Glaverbel. Sie produzieren heute mehr Glas denn je, z.B. als Zulieferer für die Auto- und die Bauindustrie.

Regionale Schwerpunkte  
Die für die Glasherstellung benötigten Rohstoffe - Holz, Steinkohle, Wasser, Sand - waren in den dicht bewaldeten Gebieten der Großregion im Überfluss vorhanden.

Die ersten Waldglashütten siedelten sich in der Vôge in Südlothringen und in den Argonnen im Westen vermutlich schon im 14. Jahrhundert an, gefördert von den jeweiligen Landesherren. Von der Vôge aus verbreitete sich die Kunst des Glasmachens in Richtung Norden, bis der 30jährige Krieg der ersten Blüte der Glasindustrie ein Ende machte.

Ein neuer Abschnitt in ihrer Geschichte beginnt im 18. Jahrhundert mit der Gründung zahlreicher Glashütten z.T. an den alten Standorten in Waldgebieten. Abhängig von der Verfügbarkeit der Brennmittel wurden viele dieser Glashütten im Verlauf des 19. Jahrhunderts aufgegeben bzw. in die Nähe der Kohlegruben verlegt.

Entscheidend für den wirtschaftlichen Erfolg war außerdem die Anbindung an das Schienennetz der Eisenbahnen: Wichtige, ältere Glasregionen wie das Bitscher Land wurden an das Schienennetz angeschlossen, neue Glashütten wählten ihre Standorte entsprechend (St. Ingbert).

Im 19. und 20. Jahrhundert konzentrierte sich die Glasindustrie Lothringens in den Süd- und Nordvogesen im Fôret de Darney, im Bitscher Land, am Vogesenwestrand und im Kohlebecken des französischen Warndts, im Saarland im deutschen Warndt und im Saarkohlenwald, in Wallonien in den Ardennen, im Pays Noir um Charleroi, in Namur und im Becken von Liège, in Rheinland-Pfalz in der Eifel.

An den zum Teil noch intakten Glasmacherdörfern und Glasmachersiedlungen des 18. und 19. Jahrhunderts lassen sich Sozial- und Wirtschaftsgeschichte auch heute noch an der Organisation der Orte, den Ensembles von Fabrikanlagen, Schulen, Krankenstationen, Kirche, Bahnhof, Kantinen, Restaurants und Hotels, Verkaufsräumen, Lagerhallen, Unternehmervillen und Arbeitersiedlungen ablesen.

Im 21. Jahrhundert spielen die verkehrsgünstige Lage ebenso wie die Nähe zum Absatzmarkt der Großregion mit ca. 11 Millionen Einwohnern und Maßnahmen der Wirtschaftsförderung bei der Standortwahl neuer Unternehmen eine wichtige Rolle.

Produkte
Die wichtigsten (Kristall-)Glashütten der Großregion verfüg(t)en über eine breite Produktpalette, vom künstlerischen Unikat zum Massenprodukt, vom mundgeblasenen und gepressten zum mechanisch hergestellten (Kristall-)Glas, vom Kunstglas zum Flachglas.

Die starke Nachfrage und die große Konkurrenz in der Region führten ab dem 19. Jahrhundert zur Spezialisierung der Unternehmen auf bestimmte Produkte wie Uhren- oder Brillenglas oder neue Produktlinien wie die "verrerie d’art" oder Luxusprodukte aus Kristallglas.

Im 19. Jahrhundert entstanden zahlreiche Kristallerien, deren Produkte weltweit exportiert wurden. Ihren Höhepunkt erlebte die (handwerkliche) Glasmacherkunst im 19. und frühen 20. Jahrhundert zwischen Historismus und Art Nouveau / Jugendstil, einen letzten größeren Aufschwung in den 1920er und 1930er Jahren (Art Deco).

Standardprodukte, z.B. die Weingläser "Metternich", "Ballon", "Römer", wurden grenzübergreifend – d.h. in "deutschen", "französischen" und "belgischen" Glashütten – hergestellt.

Ihre Formen sind austauschbar, und über den Entstehungsort können lediglich die gegen Ende des 19. Jahrhunderts aufkommenden Ätz- oder Klebemarken verbindlich Aufschluss geben.

Das Design ist zeitlos gültig und ohne Referenzen zu "nationalen Kunststilen", wie sie im 19. Jahrhundert so beliebt waren (Kunstglas Wadgassen).

Die Formen sind auch im heutigen Sinne funktionell, sie werden zum Teil auch heute noch in unterschiedlichen Qualitäten gefertigt, mundgeblasen aus Kristallglas ebenso wie aus einfachem Glas gepresst. (La Rochère, Portieux, Baccarat, Saint Louis, Val Saint Lambert). 

Eine Besonderheit ist das Art Nouveau-Glas als "verrerie d’art" (Gallé, Meisenthal, Daum, Nancy, Wadgassen, Saint Louis, Val Saint Lambert). Die einmalige Synthese von Kunst, Wissenschaft, Technik, Geschichte und Handwerkstradition revolutionierte die Glasindustrie der Region und setzte auf den Industrie- und Weltausstellungen des ausgehenden 19. Jahrhunderts Qualitätsmaßstäbe. 

Marketing
Das politische Problem der Grenze und damit der unsicheren, jeweils nächstgelegenen Absatzmärkte fand seine Antwort in der frühen Ausrichtung der Glashütten auf den internationalen Markt.

Die sorgfältig aufgemachten Firmenkataloge waren in mehreren Sprachen verfasst, sie dokumentieren die Internationalität der Zielgruppen, die vor dem Ausbruch des ersten Weltkrieges von Europa bis nach Asien, Amerika und Australien reichten.

Die Glashütten hatten prachtvolle Niederlassungen in den Großstädten, allen voran in Paris (rue de Paradis), sie waren auf den Industrieausstellungen Europas und den Weltausstellungen ab 1855 mit ihren Produkten präsent.

Abnehmer waren/sind die großen Warenhäuser in den Metropolen, aber auch unzählige Privathaushalte, Gastronomie und Industrie. 

Ausbildung
Das Glasmachen ist in der Region immer noch lebendig, es wird auf verschiedenen Niveaus vermittelt: In den noch aktiven Manufakturen (Lehre), in den eigens eingerichteten Lehrbetrieben des Centre International d’Art Verrier (CIAV) in Meisenthal im Bitscher Land (Lothringen) mit dem Fokus auf der Ausbildung von Künstlern und Designern und im CERFAV in Vannes-le-Châtel. Die lothringischen Kaderschmieden für den Nachwuchs (Ingenieure, Künstler, Glasmacher, Pädagogen) sind im "pôle verrier" virtuell zusammengefasst.

Im Saarland widmen sich Wissenschaftler am Institut für Neue Materialien der Universität des Saarlandes dem Werkstoff Glas, in Rheinland-Pfalz hat die Fachhochschule in Höhr-Grenzhausen bei Koblenz einen Lehrstuhl für Glaskunst und –design eingerichtet, die Hochschule der Bildenden Künste in Saarbrücken und die Ecole Nationale Supérieure d'Art de Nancy (ENSA) waren in den 1990er Jahren unter Leitung des Designhistorikers François Burkhardt und des Designers Andreas Brandolini an einer zeitgemäßen Reinterpretation des regionalistischen Ansatzes von Emile Gallé beteiligt. Die Universität Lüttich beschäftigt noch heute einen Glasmacher.